La Mer Baltique

La mer Baltique est un ancien lac proglaciaire d'eau douce. C'est une mer intracontinentale et intérieure de 432 800 km², située dans le Nord de l'Europe , et reliée à l'Océan Atlantique par la Mer du Nord.
 
Le golfe de Botnie au nord et le golfe de Finlande à l'est sont partie intégrante de la mer Baltique. Elle communique au sud-ouest, à la hauteur du Danemark, avec la mer du Nord par les voies navigables du Kattegat et du Skagerrak.
 
La marée est très faible (environ 0.30 mètre). et peut parfois être masquée par des variations climatiques temporaires.
  
Ce qui distingue la mer Baltique, c'est sa faible salinité. Elle est bien moins saline que les autres mers, ne comptabilisant que 10 g/l de sel, comparé aux 34/3 l des autres étendues d'eau salée. La raison en est simple : les cours d'eau y contribuent de manière significative, surtout lors de la fonte des neiges. L'évaporation naturelle n'équivaut qu'à peine aux précipitations directes. La salinité de la mer suit le rythme inverse du régime des fleuves. À l'étiage des cours d'eau, en février, la mer atteint sa plus grande salinité. Tandis qu'en mai, lorsque les cours d'eau regorgent d'eau, suite à la fonte des neiges, cette salinité est à son minimum. En général, les eaux à l'est et en surface de la mer sont faiblement salées (10 ‰ dans les détroits danois et 5 ‰ dans le golfe de Botnie).
 
Quant aux eaux de la mer Baltique, elles connaissent des variations thermiques notables. En été, elles atteignent les 16°C dans le sud, tandis qu'elles se stabilisent autour de 12°C dans le golfe de Botnie. En hiver, c'est une tout autre histoire : la banquise recouvre le fond des golfs de Botnie et de Finlande, ainsi que de nombreuses côtes, principalement les zones situées au nord de l'île de Gotland, au large de Stockholm.
 
Cette mer Baltique doit son existence à plusieurs fleuves qui l'alimentent avec générosité. Parmi eux figurent le Canal Göta, le Dalälven, l'Indalsälven, l'Ångermanälven, l'Umeälven, le Skellefteälven, le Luleälven, le Kalixälven, le Torne älv en Suède, le Kemijoki, l'Oulujoki, le Kokemäenjoki, le Kymijoki en Finlande, la Neva, la Pregolia en Russie, le Narva et le Pärnu en Estonie, la Daugava, la Lielupe et la Venta en Lettonie, ainsi que la Niémen en Lituanie, la Pasleka, la Vistule, la Wieprza et l'Oder (Odra) en Pologne, et enfin l'Uecker, le Peene, le Recknitz, le Warnow, la Schwentine et la Trave en Allemagne.
 
La mer Baltique est bordée par neuf pays. Au nord-ouest, la Suède, au nord-est, la Finlande, à l'est, les trois pays baltes (l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie), ainsi que la Russie dans ses régions de Kaliningrad et du golfe de Finlande. À l'ouest, c'est le Danemark, et enfin au sud, la côte est partagée entre la Pologne et l'Allemagne. C'est ainsi que la population riveraine compte environ 85 millions d'habitants, témoins privilégiés de cette mer aux mille splendeurs lacustres.
 
Les cités côtières jouent un rôle fondamental et certaines villes se distinguent par leur nombre d'habitants. En Russie, Saint-Pétersbourg est une métropole d'envergure avec ses 5 281 579 citadins (2017), suivie de Kaliningrad où résident 498 260 habitants (2021). En Suède, Stockholm est une ville emblématique avec ses 962 154  habitants (et son agglomération attirant 2 135 612 personnes), accompagnée de Malmö qui compte 344 166 âmes (2019), ainsi que de Visby capitale de l'île de Gotland, plus modeste avec ses 23 000 habitants. En Pologne, la tri-city (Gdańsk, Gdynia et Sopot) forme une agglomération dynamique de 1 041 000 résidents, tandis que Kolobrzeg abrite 50 000 âmes. En Finlande, Helsinki rayonne avec ses 559 700 habitants (agglomération de 980 000 habitants), suivie de Turku, fière de ses 174 906 habitants, d'Oulu qui en compte 130 126, de Pori avec ses 76 000 résidents et de Kotka qui accueille 55 000 personnes. Riga, en Lettonie est une cité animée qui abrite 760 000 individus, ainsi que Liepāja (87 000 habitants) et Ventspils (44 000 habitants). L'Allemagne contribue également à ce panorama côtier avec Kiel et ses 250 000 habitants, Lübeck avec 216 100 habitants, et Rostock qui en compte 212 700. Tallinn, en Estonie est une ville citadelle où réside une communauté de 387 200 habitants, tandis que Klaipeda en Lituanie compte 194 400 âmes.